Los frailecillos están muriendo en gran número en el mar de Bering.
Los frailecillos están muriendo en un número preocupantemente grande en Alaska y los científicos dicen que podría estar directamente relacionado con el cambio climático.
Según un nuevo estudio publicado en PLOS ONE, ha habido una muerte masiva de frailecillos y auklets con cresta en la isla St. Paul, una de las islas Pribilof en el mar de Bering, frente a la costa de Alaska.
Entre el octubre de 2016 y enero de 2017, más de 350 cadáveres de aves fueron recuperados por miembros de la comunidad y tribales, muchos de ellos lavados en playas, informa el estudio. Los frailecillos con penachos representaron el 87 por ciento del total, cuando en años anteriores, solo representaron el uno por ciento de las aves recuperadas.
Los frailecillos eran en su mayoría aves adultas, que sufrían la aparición de la muda, un desprendimiento regular y más bien estresante y un nuevo crecimiento de plumas que aumenta las necesidades nutricionales de las aves durante el proceso.
Pero, ¿cómo murieron? Inanición.
Es la muerte de los frailecillos por la falta de alimentos lo que realmente preocupa a los autores del estudio, un equipo dirigido por Timothy Jones, investigador del proyecto de ciencia ciudadana de la Universidad de Washington, COASST .
Los autores observaron que los frailecillos copetudos del mar de Bering se alimentan de peces y otros invertebrados marinos, que a su vez se alimentan de plancton. Pero la presa de los frailecillos es cada vez menos abundante.
¿A dónde fue la comida de los frailecillos?
El aumento de la temperatura del mar causada por el calentamiento global ha provocado que los ecosistemas marinos y las redes alimentarias pasen por cambios significativos, con algunas especies que se reducen en abundancia, incluidos peces como abadejo y crustáceos como el krill en la plataforma sur del Mar de Bering. ¿Y quién come abadejo y krill? Frailecillos copetudos y auklets con cresta, respectivamente.
Estos cambios en los ecosistemas marinos ya han llevado a eventos de mortalidad masiva (MME) en aves marinas : el estudio señala dos para el Pacífico norte debido a los cambios en los ecosistemas entre 2013 y 2017. De hecho, se están volviendo tan frecuentes que son uno de Los indicadores más importantes de los efectos del cambio climático acelerado .
"Los cambios a gran escala en el clima han sido marcados por grandes eventos de mortalidad de aves marinas".
«Los cambios a gran escala en el clima han sido marcados por grandes eventos de mortalidad de aves marinas», se lee en el estudio. «Como abundantes organismos visibles, tróficos superiores, las aves marinas se han propuesto como indicadores de los cambios en los ecosistemas marinos debido al clima, con efectos documentados de la variabilidad del clima tanto en la reproducción como en la supervivencia de los adultos».
El mar de Bering se encuentra en latitud alta entre el Pacífico norte y los océanos árticos. El Ártico es la región que cambia más rápidamente en la Tierra, y el Mar de Bering encarna estos cambios drásticos. En marzo, el mar de Bering estaba casi libre de hielo , meses antes de lo previsto. Fue la extensión más baja en el registro satelital de 40 años. Las condiciones atmosféricas a partir de 2014, según el estudio, han causado menos hielo marino en el invierno y mayores temperaturas del agua.
De hecho, las temperaturas en el norte de Alaska están aumentando más rápido que en cualquier otro lugar en los Estados Unidos. Y eso es una noticia muy mala para la población de frailecillos en mechones.
El poder de la ciencia ciudadana.
Además de ser una llamada de atención a los efectos devastadores y reales del cambio climático en nuestro mundo natural, el estudio es un testimonio del poder de la observación de la comunidad en las áreas dramáticamente afectadas.
«Este documento es una aplicación exitosa de la ciencia ciudadana en el mundo real», dijo la coautora Lauren Divine de la Oficina de Conservación de Ecosistemas de la Comunidad Aleut de la Isla de San Pablo, quien destacó el papel que desempeñaron los residentes de la isla en la recolección de aves y el suministro de datos para COASST. .
«Sin la relación positiva y de beneficio mutuo construida durante años de colaboración, esta muerte masiva de frailecillos con mechones no habría sido reportada en la comunidad científica».
