Los huesos de Viking y el ADN se descompondrán rápidamente a medida que Groenlandia se derrite.
Los colonos vikingos abandonaron Groenlandia hace unos 600 años. Pero el suelo congelado ha preservado siglos de la existencia resistente de la gente de mar en las orillas occidentales de la tierra remota, incluidos los huesos y el ADN.
Los vikingos, sin embargo, no dieron el primer paso en Groenlandia. El pueblo Saqqaq llegó primero, alrededor de 3.800 años antes de los vikingos, al igual que otros pueblos nómadas. Sin embargo, ahora, todos sus restos orgánicos de gran valor cultural están bajo la amenaza del calentamiento del Ártico amplificado, la región que cambia más rápidamente en la Tierra .
Arqueólogos, geoquímicos y científicos del clima viajaron a Groenlandia y recolectaron muestras de suelo de siete áreas arqueológicas para determinar qué tan vulnerables son los sitios al calentamiento. Su investigación, publicada el jueves en la revista Scientific Reports , encontró que estos restos arqueológicos orgánicos (también conocidos como carbono orgánico) acelerarán su descomposición a medida que se vean expuestos a climas cada vez más cálidos y microorganismos hambrientos.
«Si las temperaturas suben, las tasas de degradación aumentarán», dijo Jørgen Hollesen, autor principal de la investigación e investigador principal del Museo Nacional de Dinamarca.
Ciertamente se espera que las temperaturas globales suban. Dieciocho de los 19 años más cálidos registrados se han producido desde 2001, y Groenlandia se está derritiendo específicamente a tasas que los científicos del Ártico han calificado de » extraoficiales «. Lo que es más, la disminución del hielo marino en el Ártico este año está en camino de romper o casi romper su récord para alcanzar la menor extensión.
En las costas de Groenlandia habitada por los vikingos, los veranos más cálidos permiten que el suelo se derrita y expone el suelo al oxígeno, lo que permite que los microbios prosperen y consuman restos previamente preservados. «Cuanto mayor sea la temperatura, mayor será la tasa de consumo», dijo Hollesen sucintamente.
«Se descompondrán muy rápidamente», dijo Christopher Rodning, un arqueólogo de la Universidad de Tulane que no participó en la investigación.
Hay unos 6.000 sitios arqueológicos alrededor de Groenlandia, y son reliquias invaluables del pasado vikingo, y de los pueblos antes y después de ellos. «Los sitios arqueológicos tienen mucho que enseñarnos sobre esos episodios [históricos]», dijo Rodning. Especialmente si estos sitios han conservado restos orgánicos, como los alimentos almacenados en un congelador.
«Como arqueólogo, puedo decir que es realmente emocionante cuando encontramos un objeto hecho de madera o hueso de animal», dijo Rodning. Estos materiales pueden revelar el contenido de las dietas antiguas, las enfermedades que las personas transmiten y el material genético raro. «Tienen un gran potencial para ayudar a entender la vida de estas personas», dijo.
Hollesen y su equipo son muy conscientes de esta realidad, por lo que ahora están trabajando para evaluar qué sitios alrededor de Groenlandia son más vulnerables al calentamiento, para que los restos se conserven o se excaven antes de que se vayan. Es como el triaje arqueológico.
Si las temperaturas siguen la tendencia actual, un escenario que los científicos consideran «normal», hasta un 70 por ciento del carbono orgánico dentro de los restos costeros podría decaer en los próximos 80 años (para 2100). Según la investigación, incluso si la humanidad comienza a reducir sus emisiones de carbono de manera ambiciosa a mediados de siglo, alrededor del 30 por ciento de estos restos orgánicos podrían degradarse.
Y más al interior, donde fueron enterrados muchos colonos vikingos, más del 35 por ciento del material orgánico podría perderse para 2050.
Después de recolectar el suelo de diferentes sitios de Groenlandia, Hollesen y su equipo expusieron el suelo a diferentes temperaturas en un laboratorio y midieron el consumo de oxígeno de los microbios, ya que los microbios necesitan oxígeno para sobrevivir. Luego, su equipo proyectó la cantidad de degradación que estos microbios lograrían en diferentes escenarios climáticos, escenarios climáticos que se basan específicamente en la cantidad de carbono que atrapa el calor que los humanos emiten a la atmósfera en este siglo.
Hace siglos, los vikingos iban y venían de Groenlandia, mientras que otros pueblos, los inuit, no se iban. Las respuestas sobre por qué algunas culturas continuaron adaptándose al áspero Ártico, mientras que otras se fueron, probablemente se almacenan en el suelo de Groenlandia que se está calentando y en descomposición.
«Como arqueólogos, estas son preguntas que todavía debemos hacer», dijo Rodning.
