Según los físicos, los cañones de nieve pueden estabilizar la fusión de las plataformas de hielo de la Antártida.
La Antártida Occidental es un lugar ominoso.
En esta región excepcionalmente remota, el hielo se está rompiendo en el mar más rápido de lo que naturalmente se rellena con las nevadas. Los icebergs masivos, recientemente uno cinco veces el tamaño de Manhattan, se han roto en el océano con más frecuencia desde 2001. Esto es malo. A medida que las plataformas de hielo de la Antártida Occidental (los extremos de los grandes glaciares que flotan sobre el océano) continúan rompiéndose, eventualmente perderán el punto crítico en el que están en contacto con el suelo oceánico, lo que provocará su colapso. Críticamente, estos estantes de hielo conectados a tierra actúan como tapones , evitando que las capas de hielo de la Antártida Occidental fluyan sin obstáculos hacia el océano. Esto podría desencadenar unos 3 metros de subida del nivel del mar.
Para frustrar potencialmente este futuro, si llegara a suceder un horror irreversible de la Antártida Occidental, los físicos ambientales del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto del Clima publicaron el miércoles una investigación que sugiere un proyecto de geoingeniería grandioso. Evaluaron la estrategia de bombear trillones de toneladas de agua del océano y luego usar cañones de nieve para soplar enormes cantidades de nieve artificial sobre las plataformas de hielo. Esto, argumentan, estabilizarían el hielo y detendrían la retirada. Sí, es una idea intencionalmente inverosímil, e ilustra la profunda dificultad de resolver un problema ambiental tan desafiante.
«Demuestra cuán grande es el problema», dijo Anders Levermann, autor del estudio y jefe del departamento de investigación de Ciencia de la Complejidad en el Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático.
«No lo estamos proponiendo necesariamente, pero es una opción», agregó Levermann.
El ambicioso esquema de ingeniería consiste en instalar alrededor de 90 estaciones de bombeo industriales para extraer el agua del océano y empujar esa agua hacia el interior, a través de tuberías resistentes a la congelación. Usando el agua, los físicos descubrieron que si los cañones gigantes de nieve creaban la friolera de 7 .4 billones de toneladas métricas , o 7,400 gigatoneladas, de nevadas, las capas de hielo de la Antártida Occidental se estabilizarían.
El principio básico es agregar hielo (a través de la caída de nieve artificial) a la superficie para contrarrestar lo que se está comiendo en las plataformas de hielo desde abajo: las afluencias de aguas oceánicas relativamente más cálidas adelgazan la parte inferior del hielo. «Lo computamos y funciona», dijo Levermann.
Los científicos polares todavía están investigando qué está causando estos flujos de agua caliente y la inestabilidad resultante en la Antártida Occidental. El culpable muy bien podría ser el cambio climático, ya que las aguas más cálidas diluyen el hielo desde abajo, lo que finalmente lleva al colapso de las plataformas de hielo. «Se ha pensado que esta área del centro oeste de la Antártida es propensa a este tipo de colapso, y algunas pruebas (controvertidas) de su pérdida pasada durante los últimos períodos cálidos apoyan la idea de que [el hielo] podría descargarse rápidamente de la capa de hielo en el «el clima y el océano se anticiparon para fines de este siglo y más allá (quizás antes, para comenzar)», dijo por correo electrónico Ted Scambos, investigador científico senior de la Universidad de Colorado que no tuvo participación en el estudio.
Los desafíos de tal proyecto de geoingeniería son tremendos.
Hacer tanto hielo requeriría bombear unos 7,4 billones de toneladas de agua del océano. «O, una piscina olímpica para cada ser humano en la Tierra», señaló Scambos.
«Además, el agua para estas piscinas debería ser bombeada cientos de kilómetros tierra adentro y más de 2000 pies cuesta arriba», agregó.
